Salutations d'usage,

Je vous remercie de m'avoir invité. Le président de Solidarité rurale du Québec que je suis est heureux que l'expertise et les préoccupations de Solidarité rurale du Québec trouve écho auprès de vous. Jacques Proulx, le vieux syndicaliste agricole est flatté qu'on se rappelle de lui. Cependant, comme diraient les jeunes, je ne suis plus « hot » car j'ai quitté l'UPA il y a exactement 10 ans ces jours-ci. Je ne sais désormais de l'agriculture canadienne et québécoise ce que m'en rapporte les médias agricoles et généraux. Ainsi, je sais que la crise du revenu est majeur, je sais que la consolidation de fermes crée des difficultés aux familles comme aux communautés, je sais que l'intégration gagne tous les jours du terrain, je sais que l'agriculture occidentale est secouée par la mondialisation du commerce, je sais que d'échec de négociation de l'OMC en échec de négociation l'intolérance, la méfiance et la peur galvanisent les positions. Je vous dis tout cela pour vous annoncer que je ne sais plus parler d'agriculture. Je veux bien, à la fin de cette causerie, réserver une période question au cours de laquelle je répondrai à des questions d'ordre agricole ou rurale.

Donc, cette causerie, je l'ai volontairement intitulée le village : un objet de patrimoine ou d'avenir car j'ai souvent l'impression que le village est vu par plusieurs urbains ou banlieusards comme une antiquité. Et trop souvent, nos intellectuels se font l'écho de cette idée qui est dans l'air du temps comme les oies dans le ciel au printemps. C'est un cliché que d'associer la ville à la modernité. Une sorte d'idée reçue que seule une poignée de ruraux récalcitrants questionnent.

Mon intention est de simultanément vous expliquer pourquoi j'ai besoin d'un village pour être heureux et comment cela ne m'a jamais empêché d'être un citoyen du monde préoccuper autant par la Palestine que par la Gaspésie. Je connais le Québec comme le fond de ma poche et j'ai voyagé sur tous les continents. Comme le dit Séguéla : « je suis de mon village et de ma planète ».

Solidarité rurale du Québec, la coalition que je préside depuis douze ans, en plus de promouvoir le mode de vie rural considère une idée moderne : celle du nomadisme comme en parle le philosophe et écrivain Jacques Attali. Ce nomadisme contemporain, actuel, occidental, serait le fait que nous aurons plusieurs lieux de vie, de résidence, au même titre que nous avons désormais plusieurs emplois. Nous aurons plusieurs adresses qui correspondront chacune à des temps de vie. En fait, le premier motif pour déménager est l'allongement de la durée de vie. On vit vieux, faut bien faire quelque chose de toutes ces années gagnées sur la mort. Cela dit, il y aura toujours des urbains irréductibles et d'éternels ruraux comme moi. Mais il y aura aussi du mouvement, des allées et venues, des départs puis des retours. À cet égard, l'exemple des jeunes est patent : partir pour mieux revenir. Beaucoup d'entre eux sont partis voir le monde, faire leurs expériences, conclure leurs études, puis l'âge aidant, commencent à chercher une branche où se poser.

Pour nous, et c'est là notre paradigme, le monde rural est condamné à l'innovation politique, comme économique, car il doit devenir autre. Un autre aspect, au défi rural, est celui de « redonner un sens, une vie et un contenu réels aux collectivités naturelles que sont (.) les villages, les villes et les régions, voilà la pierre angulaire » de notre vision des choses. Créer un sentiment d'appartenance ou miser sur le sentiment d'appartenance pour stimuler la prise de responsabilité et la volonté d'assurer une stabilité à nos milieux de vie. Utopique peut-être mais pas candide, alors je m'explique.

En effet, au 21e siècle, dans les pays riches, industrialisés et hautement urbanisés, le monde rural n'est plus nécessaire puisqu'il n'a plus son rôle traditionnel de pourvoyeur de villes. En fait, nos sociétés sont comme un couple qui cherche à redéfinir la façon de vivre ensemble, d'une femme et d'un homme quand elle n'est plus la femme au foyer et que lui n'est plus l'unique bailleur de fonds. À l'instar des rapports hommes/femmes, c'est un enjeu de société extrêmement complexe car, par certain de ses aspects, il questionne la vie économique alors que sous d'autres aspects, il questionne la vie sociale ou culturelle. C'est un enjeu fascinant car il n'est soluble que dans la mesure où collectivement et individuellement nous accepterons de réinventer le sens du monde rural et de sa relation à l'autre : le monde urbain. C'est un enjeu moderne car pour la première fois dans l'histoire de l'humanité et pour un nombre limité de sociétés, les campagnes ne servent plus à nourrir les villes. À preuve, on pourrait facilement imaginer que le Canada ne produise plus aucun aliment et les différents marchés d'alimentation regorgeraient des mêmes produits. Les étals de fruits et légumes en hiver en témoignent éloquemment. Il en va de même pour les minéraux ou le pétrole. L'extraction ou non du cuivre à Murdochville au bout de la péninsule gaspésienne ne change rien à la capacité des usines installées au Québec ou ailleurs au Canada de s'approvisionner en cette ressource naturelle.

Cet état de fait étant convenu, ce qui a changé avec la globalisation de l'économie et la mondialisation des échanges de tout type est la définition même du monde rural désormais centrée sur sa nature plutôt que sur son rôle. Donc, au moment où nos communautés se mobilisent autour de leur caractère, de leur mode de vie distinctif, plus que jamais les énergies des leaders doivent être investies dans la conception et le développement d'un modèle social, politique, économique et culturel rural. Car rien n'assurera plus la pérennité de notre mode de vie et de nos villages que la prospérité de chacun de ses membres. Nous sommes condamnés à imaginer, à inventer ce que nous voulons être, à innover dans nos façons de faire et à en saisir les autorités politiques. Parce que le monde rural est aussi un enjeu politique de taille puisqu'il concerne notamment l'occupation du territoire, la protection et la mise en valeur des ressources naturelles si importante pour l'économie canadienne, il est raisonnable que les gouvernements locaux, régionaux ou nationaux se donnent des politiques dont les ruraux useront comme d'un tremplin pour construire un monde rural moderne, contemporain, adapté aux besoins des hommes et des femmes qui préfèrent vivre dans des communautés de petites tailles.